Cannabis and THC for traumatic brain injury

Traumatic brain injury (TBI), or damage to the brain, occurs when an external force called a trauma damages the brain. Traumatic brain injuries lead to death or disability in many children and adults worldwide. Causes include falls, traffic accidents or violence. Traumatic brain injury usually also causes secondary injuries that may occur minutes or even days after the initial injury. In addition to the initial injuries, there is often a change in the blood flow to the brain and thus a change in the pressure inside the skull. This also contributes to the injuries and can cause numerous complications.

Traumatic brain injury can have far-reaching emotional, physical and cognitive effects, and treatment outcomes can range from full recovery to death or permanent disability.

Natürliche Endocannabinoide werden im Körper von Menschen und einigen Tieren gebildet. Deren Hauptfunktion ist es an die Cannabinoid-Rezeptoren im Körper zu binden, von dem sie kommen. Eine Verbindung, die das Gehirn herstellt in der Reaktion auf ein Trauma, kann nützlich sein in der Behandlung von Komplikationen, welche aus Gehirnverletzungen resultieren, berichten israelische Forscher. …“wir glauben, dass diese Komponente, die das Gehirn selbst herstellt, in der Lage ist als neuroprotektiver Wirkstoff zu dienen.“ wie die führende Autorin der Studie Esher Shohami, Professorin an der School of Pharmacyan der Hebrew University in Jerusalem gegnüber Reuters Health berichtet. Die Forscher folgerten daraus, dass diese Verbindung offensichtlich irgendwie dazu beiträgt sekundäre Komplikationen im Gehirn nach einem Schädel-Hirn-Trauma zu verhindern. Es wird vermutet, dass dies geschieht durch Reduktion von Entzündung, Verlangsamung der Produktion von toxischen Stoffen im Gehirn oder Steigerung der Blutzufuhr zum Gehirn unmittelbar nach der traumatischen Verletzung. Allerdings erreichen die natürlichen Mengen, die die Gehinrnzellen produzieren, wahrscheinlich nicht ein ausreichende hohes Level um effektiv zu sein, erklärt Shohami.

Um die Auswirkungen dieser Verbindung zu erforschen, synthetisierten die Wissenschaftler 2-AG und injezierten es eine Stunde nach der Gehirnverletzung in Mäuse. Die Mäuse wurden 1, 4 und 7 Tage nach der Verletzung untersucht. „Wir fanden eine enorme Verbesserung bei der Wiederherstellung der Mäuse“, sagt Shohami und weist gleichzeitig darauf hin, dass es durch die Gabe zu weniger Flüssigkeit und Schwellungen im Gehirn, bessere Erholung der motorischen Funktion und weniger toten Gehirnzellen und Gewebe kam. Allerdings war die Schutzfunktion gegen neurologische Schäden nur kurzzeitig mit gleichzeitig signifikanten Effekten. Shohami erklärt, dass sie hoffe, dass die Erkenntnisse nun auch an Menschen, die an Hirnverletzungen leiden, erprobt werden können. Die Einzelinjektion der Substanz sollte aus ihrer Sicht als neue Behandlungsoption angesehen werden. Sie erwartet bei diser neuen Behandlungsform keine ernsthaften Nebeneffekte oder Toxizität.

Cannabis & Neuroprotection

Modern science has not only debunked the rumour that marijuana is neurotoxic, but has also shown in its recent scientific discoveries that cannabinoids are indeed neuroprotective, including against alcohol-related brain damage. A recent preclinical study by the US National Institutes of Mental Health (NIMH) reports that administration of the non-psychoactive cannabinoid cannabidiol (CBD) can reduce ethanol-induced cell death in the brain by up to 60%.

Numerous other studies in the past have also repeatedly shown the neuroprotective effects of cannabis and its cannabinoids. The mechanism by which cannabinoids are able to minimise brain damage is not yet sufficiently understood.

Mortality in patients with traumatic brain injury is significantly lower in patients who test positive for THC.

According to a new study from the USA, mortality in patients with traumatic brain injury is significantly lower in patients who test positive for THC than in patients who test negative.

Dr. David Plurad of Harbor-UCLA Medical Center in Torrance, California, one of the study's authors, notes that "these data fit with previous findings showing that THC is neuroprotective." Animal studies have previously shown that THC can protect the brain after injury, and the neuroprotective effects of cannabinoids have also been shown to treat some neurological conditions in humans, but little is known about THC's effect on brain injury in humans.

To test their hypothesis that THC improves survival in traumatic brain injury patients, the researchers reviewed data from patients over a 3-year period who were treated at their clinic after an accident. After excluding all paediatric patients and those who were not expected to survive their injuries, the researchers had 446 cases that met the study criteria.

Overall, the mortality rate was 9.9% and 18.4% of patients had positive THC screenings. Among the THC-positive patients, only 2.4% died from their injuries, compared to 11.5% of the THC-negative group (p = 0.012). Significantly fewer patients who use marijuana die from traumatic brain injury as a result of a serious accident than patients who do not use cannabis.

Eine Handvoll Studien, einschließlich seiner eigenen Forschung, haben bereits darauf hingewiesen, dass auch Alkohol neuroprotektive Effekte bei einem Schädel-Hirn-Trauma haben könnte, merkt Dr. Plurad an. Allerdings, fügt er hinzu, haben diese Studien nicht die Anwesenheit von THC kontrolliert. „Wir überprüften die Anwesenheit von Alkohol in unserer statistischen Analyse, und es hat sich gezeigt, dass dieser bei weitem nicht so effektiv als Schutz ist als das Vorhandensein des Marihuanas“, fügte er hinzu. Bei zukünftige Studien über die potenzielle neuroprotektive Wirkung von Alkohol sollten auch die positiven Effekte von Marihuana berücksichtigt werden.

One problem with the study, according to Dr Plurad, could be that the toxicological test for THC could not distinguish between occasional and chronic users. A person could test positive after the last marijuana use was ready days or weeks ago.

Since marijuana is very inexpensive and has some medical benefits, its therapeutic effects should be further investigated, the researcher said.

„Es wird nicht eine Antwort geben, ob Marihuana gut oder schlecht für Sie ist,“ fügte er hinzu. „Wie die meisten Dinge im Leben, und insbesondere in der Medizin, wird die Antwort irgendwo dazwischen liegen.“

Source: The American Surgeon, Issue 80, Number 10, October 2014, pp. 979-983(5).

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