El traumatismo craneoencefálico (TCE), o daño cerebral, se produce cuando una fuerza externa llamada traumatismo daña el cerebro. Las lesiones cerebrales traumáticas provocan la muerte o la discapacidad de muchos niños y adultos en todo el mundo. Entre las causas se encuentran las caídas, los accidentes de tráfico o la violencia. Las lesiones cerebrales traumáticas suelen causar también lesiones secundarias que pueden producirse minutos o incluso días después de la lesión inicial. Además de las lesiones iniciales, suele haber un cambio en el flujo sanguíneo al cerebro y, por tanto, un cambio en la presión dentro del cráneo. Esto también contribuye a las lesiones y puede causar numerosas complicaciones.
Las lesiones cerebrales traumáticas pueden tener efectos emocionales, físicos y cognitivos de gran alcance, y los resultados del tratamiento pueden variar desde la recuperación total hasta la muerte o la discapacidad permanente.
Los endocannabinoides naturales se producen en el cuerpo de los seres humanos y de algunos animales. Su función principal es la de unirse a los receptores cannabinoides del organismo del que proceden. Un compuesto que el cerebro produce en respuesta a un traumatismo podría ser útil para tratar las complicaciones derivadas de las lesiones cerebrales, informan investigadores israelíes. ... "creemos que este componente que el cerebro produce por sí mismo es capaz de servir como agente neuroprotector", dijo a Reuters Health el autor principal del estudio, Esher Shohami, profesor de la Facultad de Farmacia de la Universidad Hebrea de Jerusalén. Los investigadores concluyeron que este compuesto parece ayudar de algún modo a prevenir las complicaciones secundarias en el cerebro tras una lesión cerebral traumática. Se cree que esto ocurre al reducir la inflamación, frenar la producción de sustancias tóxicas en el cerebro o aumentar el flujo sanguíneo al cerebro inmediatamente después de la lesión traumática. Sin embargo, las cantidades naturales producidas por las células cerebrales probablemente no alcanzan un nivel suficientemente alto para ser eficaces, explica Shohami.
Para explorar los efectos de este compuesto, los científicos sintetizaron 2-AG y lo inyectaron en ratones una hora después de la lesión cerebral. Los ratones fueron estudiados 1, 4 y 7 días después de la lesión. "Encontramos una enorme mejora en la recuperación de los ratones", dice Shohami, al tiempo que señala que había menos líquido e hinchazón en el cerebro, una mejor recuperación de la función motora y menos células y tejidos cerebrales muertos como resultado de la administración. Sin embargo, el efecto protector contra el daño neurológico fue sólo de corta duración con efectos significativos al mismo tiempo. Shohami explica que espera que los resultados puedan probarse ahora en personas que sufren lesiones cerebrales. En su opinión, la inyección única de la sustancia debería considerarse como una nueva opción de tratamiento. No espera que esta nueva forma de tratamiento tenga efectos secundarios graves ni toxicidad.
Cannabis y neuroprotección
La ciencia moderna no sólo ha desmentido el rumor de que la marihuana es neurotóxica, sino que también ha demostrado en sus recientes descubrimientos científicos que los cannabinoides son realmente neuroprotectores, incluso contra los daños cerebrales relacionados con el alcohol. Un reciente estudio preclínico de los Institutos Nacionales de Salud Mental (NIMH) de EE.UU. informa de que la administración del cannabinoide no psicoactivo cannabidiol (CBD) puede reducir la muerte celular inducida por el etanol en el cerebro hasta en un 60%.
Otros numerosos estudios realizados en el pasado también han demostrado repetidamente los efectos neuroprotectores del cannabis y sus cannabinoides. El mecanismo por el que los cannabinoides son capaces de minimizar el daño cerebral aún no se conoce suficientemente.
La mortalidad en pacientes con lesiones cerebrales traumáticas es significativamente menor en los pacientes que dan positivo en el test de THC.
Según un nuevo estudio realizado en EE.UU., la mortalidad en pacientes con lesiones cerebrales traumáticas es significativamente menor en los pacientes que dan positivo en la prueba del THC que en los que dan negativo.
El Dr. David Plurad, del Centro Médico Harbor-UCLA de Torrance (California), uno de los autores del estudio, señala que "estos datos encajan con hallazgos anteriores que muestran que el THC es neuroprotector." Los estudios en animales han demostrado previamente que el THC puede proteger el cerebro después de una lesión, y los efectos neuroprotectores de los cannabinoides también se han demostrado para tratar algunas condiciones neurológicas en los seres humanos, pero se sabe poco sobre el efecto del THC en las lesiones cerebrales en los seres humanos.
Para comprobar su hipótesis de que el THC mejora la supervivencia de los pacientes con lesiones cerebrales traumáticas, los investigadores revisaron los datos de los pacientes que durante un periodo de 3 años fueron tratados en su clínica después de un accidente. Tras excluir a todos los pacientes pediátricos y a los que no se esperaba que sobrevivieran a sus lesiones, los investigadores tenían 446 casos que cumplían los criterios del estudio.
En general, la tasa de mortalidad fue del 9,9% y el 18,4% de los pacientes dieron positivo en las pruebas de detección de THC. Entre los pacientes con THC positivo, sólo el 2,4% murió a causa de sus lesiones, en comparación con el 11,5% del grupo con THC negativo (p = 0,012). Un número significativamente menor de pacientes que consumen marihuana mueren de una lesión cerebral traumática como resultado de un accidente grave que los pacientes que no consumen cannabis.
Un puñado de estudios, incluida su propia investigación, ya han sugerido que el alcohol también puede tener efectos neuroprotectores en las lesiones cerebrales traumáticas, señala el Dr. Plurad. Sin embargo, añade, estos estudios no controlaron la presencia de THC. "Comprobamos la presencia de alcohol en nuestro análisis estadístico, y resultó no ser ni de lejos tan eficaz como protección como la presencia de la marihuana", añadió. Los futuros estudios sobre los posibles efectos neuroprotectores del alcohol también deberían tener en cuenta los efectos positivos de la marihuana.
Un problema del estudio, según el Dr. Plurad, podría ser que la prueba toxicológica para el THC no pudo distinguir entre consumidores ocasionales y crónicos. Una persona puede dar positivo después de que el último consumo de marihuana haya sido hace días o semanas.
Dado que la marihuana es muy barata y tiene algunos beneficios médicos, sus efectos terapéuticos deberían investigarse más a fondo, dijo el investigador.
"No va a haber una única respuesta sobre si la marihuana es buena o mala para uno", añadió. "Como la mayoría de las cosas en la vida, y especialmente en la medicina, la respuesta estará en algún punto intermedio".
Fuente: The American Surgeon, número 80, número 10, octubre de 2014, pp. 979-983(5).
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