Los efectos del cannabis en el sistema respiratorio es uno de los hallazgos más sorprendentes de la investigación médica moderna. En contra de la opinión anterior, estudios recientes han demostrado sistemáticamente que incluso el consumo de marihuana a largo plazo tiene poco o ningún efecto negativo en los pulmones. Sin embargo, fumar en sí mismo es extremadamente problemático para los asmáticos y debería evitarse. Al fin y al cabo, el asma es una enfermedad potencialmente mortal que mata a más de un cuarto de millón de personas al año en todo el mundo. Las investigaciones actuales demuestran que el uso de la marihuana puede ser una forma eficaz de tratamiento del asma y aliviar los síntomas.
Hace cientos de años, la marihuana ya se utilizaba para tratar enfermedades respiratorias; se han encontrado documentos de la India, entre otros lugares, que prueban exactamente esto. Pero también en Europa, los médicos recomendaban a sus pacientes el uso del cannabis contra el asma hasta principios del siglo XX. Ya en los años 70, numerosos estudios establecieron que el THC tiene un efecto broncodilatador y, por tanto, ayuda a combatir el principal síntoma del asma, el estrechamiento de las vías respiratorias. El THC tiene un efecto broncodilatador tanto en personas sanas como en asmáticas. De hecho, un estudio publicado en 1977 demostró que el THC era más potente que el isoproterenol (un fármaco común utilizado para tratar la enfermedad). Otro estudio realizado en 1976 demostró que el THC administrado a través de un inhalador era tan eficaz como el salbutamol, un fármaco clásico para el asma que se sigue utilizando hoy en día. En 1978, otro estudio descubrió que el efecto broncodilatador del cannabis duraba entre 3 y 6 horas, dependiendo de la cepa. A pesar de la notable eficacia del THC, en ambos estudios sólo se requirió una dosis baja (50-200 ug) , por lo que no se produjo somnolencia ni otros efectos indeseables.
Curiosamente, después de estos resultados, la investigación en humanos terminó abruptamente en la década de 1970 y aún hoy está a la espera de ser continuada. Sin embargo, estos resultados podrían validarse e incluso ampliarse en animales. En 2008, se concluyó que el cannabinoide sintético CP55 era capaz de contrarrestar las reacciones similares al asma en cobayas. El tratamiento con cannabis no sólo redujo la tos y la falta de aire, sino que también redujo la cantidad de moléculas inflamatorias en las vías respiratorias, un estudio con ratas en 2003 llegó a la misma conclusión.
Estas pruebas procedentes de la investigación con animales no sólo demuestran la eficacia del cannabis en el tratamiento del asma, sino que también proporcionan una explicación del modo de acción. Los estudios descubrieron que hay receptores CB1 en las células nerviosas de las vías respiratorias, a los que los cannabinoides se acoplan y hacen que los músculos de las vías respiratorias se relajen. Además, el efecto relajante de los músculos dura más que el de las sustancias activas convencionales.
Lo que es importante mencionar en el contexto del cannabis y el asma es que, si bien no se ha demostrado que fumar marihuana pura provoque cáncer de pulmón o perjudique la función pulmonar, el consumo continuado aumenta el riesgo de desarrollar bronquitis. La bronquitis supone un riesgo especial para los asmáticos, ya que el aumento de la producción de mucosidad exacerba los síntomas del asma. Sin embargo, el riesgo de desarrollar bronquitis puede reducirse utilizando Vaporizadores o tomándolos por vía oral en forma de Tinturas puede ser contrarrestada.
Las variedades de cannabis más populares entre los asmáticos son las siguientes. Multifrutas (Cannamed), Durban Poison (Dutch Passion), Moby Dick (Dinafem) o Trozos de piña (Barney's Farm).
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