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Estudio sobre el cannabis: cómo afecta el THC al aprendizaje y la memoria en diferentes grupos de edad

Un estudio reciente con ratones ha sido noticia en Estados Unidos. Demostró que fumar cannabis puede prevenir la pérdida de memoria en la vejez. La idea es impresionante y seductora: en lugar del deterioro cognitivo en la vejez, el THC podría ayudar a restablecer la función cognitiva en las personas mayores.
El estudio observó cómo el THC afecta al aprendizaje y la memoria en ratones jóvenes y viejos. Sin embargo, no incluía el consumo de cannabis.

Los cannabinoides y el proceso de envejecimiento

Células cerebrales de cannabis

Los ratones jóvenes, a diferencia de los viejos, tienen una mayor capacidad de aprendizaje y memoria. Sin embargo, si se administra THC a ratones jóvenes, se produce un deterioro de la memoria. Se supone que el sistema endocannabinoide influye en el proceso de envejecimiento del cerebro y que el nivel de endocannabinoides en el cerebro va de la mano de la edad.
El Dr. Andras Bilkei-Gorzo, autor principal de este estudio, informa de que ya se había reconocido en trabajos anteriores que la señalización de los cannabinoides acelera el envejecimiento del cerebro. La cuestión era si una mejor activación del sistema cannabinoide podría ralentizar o incluso invertir el deterioro cognitivo en la vejez.
La conexión parecía simple y lógica: si los déficits cognitivos en la vejez se desencadenan, al menos en parte, por déficits en el sistema endocannabinoide, la administración de THC podría presumiblemente compensar esto.

Procedimiento del estudio

El estudio examinó el comportamiento de los ratones en términos de aprendizaje y memoria en ratones jóvenes y viejos. En cada grupo de edad, algunos ratones recibieron una dosis diaria constante de THC durante 28 días. Los ratones restantes no recibieron THC y constituyeron el grupo de control. Después de 28 días, se evaluó la capacidad de aprendizaje y de memoria. No había THC en el cuerpo de los ratones durante la evaluación.

Se preguntó cómo afecta el consumo crónico de cannabis al aprendizaje y la memoria. Se descubrió que los ratones más viejos reaccionaban de forma diferente al uso crónico en comparación con los ratones jóvenes. Los ratones más viejos mostraron una mejora en sus capacidades de aprendizaje y memoria cuando habían recibido previamente 28 días de tratamiento con THC. Sorprendentemente, el comportamiento de los ratones mayores con ingestión crónica de THC durante 28 días fue similar al de los ratones jóvenes sin tratamiento con THC. Al mismo tiempo, se produjeron cambios moleculares en el hipocampo. Los ratones mayores que recibieron THC tenían cerebros similares a los de los ratones jóvenes sin THC. También había más conexiones entre las neuronas del hipocampo. Además, hubo algunos cambios genómicos. En los ratones mayores tratados con THC, los genes asociados a la plasticidad y al aumento de la vida útil se activaron, mientras que los genes asociados al deterioro cognitivo relacionado con la edad se redujeron.

Cannabis y envejecimiento: el papel del sistema endocannabinoide

A lo largo de nuestra vida y con la edad, nuestro sistema endocannabinoide cambia. Esto incluye cambios en los niveles del receptor CB1. El receptor CB1 es el receptor que el THC necesita activar para obtener los efectos clásicos del cannabis. Al parecer, el nivel de este receptor disminuye con la edad. La administración crónica de THC a ratones viejos restauró la función cognitiva, presumiblemente porque aumentó la activación del CB1, compensando los bajos niveles generales de receptores CB1. El estudio demuestra que el cannabis puede tener efectos diferentes en personas de distintas edades. Estas diferencias se deben probablemente a los cambios relacionados con la edad en el sistema endocannabinoide. Se cree que el aumento de los niveles de cannabinoides puede ayudar a compensar algunos fenómenos relacionados con la edad.

En el estudio, los ratones sólo recibieron una dosis baja de 3 mg de THC/kg de peso corporal al día. Por lo tanto, una persona de 70 kg tendría que tomar aproximadamente 205 mg de THC al día. Sin embargo, ya no se puede hablar realmente de una pequeña dosis. El Dr. Bilkei-Gorzo explica que los humanos son mucho más sensibles a las sustancias psicoactivas que los roedores, por ejemplo. Por lo tanto, los roedores necesitan recibir una dosis de THC unas 100 veces mayor para un efecto antienvejecimiento o un medicamento antidepresivo que los seres humanos, en comparación, para conseguir los mismos efectos. Los roedores y los humanos metabolizan los cannabinoides vegetales, los productos farmacéuticos y otros compuestos de forma diferente.
Por lo tanto, el Dr. Bilkei-Gorzo desea iniciar los ensayos clínicos en humanos a finales de 2017 / principios de 2018. Lo más probable es que utilicen THC puro, lo que permite una dosificación exacta. Aunque los estudios en humanos utilizan muy a menudo extractos puros de cannabinoides, hay numerosas razones legítimas por las que los pacientes prefieren y también toleran mejor el cannabis en su conjunto con todos sus ingredientes activos. Sin embargo, en los estudios científicos, el cannabis entero es más difícil de dosificar.

Cabe mencionar que este estudio se realizó en la Universidad de Bonn/Alemania en cooperación con la Universidad de Israel. Israel se considera la capital de la investigación del cannabis medicinal.

Referencias
Bilkei-Gorzo A, Albayram O, Draffehn A, et al. Una dosis baja crónica de Δ (9) -trahidrocannabinol (THC) restaura la función cognitiva en ratones envejecidos. Nat Med. 2017 [ PDF ]
Albayram O, Alferink J, Pitsch J, et al. Papel de los receptores cannabinoides CB1 en las neuronas GABAérgicas en el envejecimiento cerebral. Proc Natl Acad Sci USA. 2011; 108 (27): 11256 & ndash; 61.
Jenniches I, Ternes S, Albayram O, et al. Ansiedad, estrés y respuesta al miedo en ratones con niveles reducidos de endocannabinoides. Biol Psychiatry 2016, 79 (10): 858-68.
Piyanova A, Lomazzo E, Bindila L, et al. Cambios relacionados con la edad en el sistema endocannabinoide en el hipocampo del ratón. Mech Aging Dev. 2015, 150: 55 & ndash; 64.

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