Como se desprende de las últimas investigaciones, la marihuana y sus eficaces componentes podrían desempeñar un papel crucial en la modificación de la actividad de los genes en el futuro y contribuir así de forma decisiva al tratamiento de determinadas enfermedades y, en especial, de las autoinmunes.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Carolina del Sur demuestra que el THC (tetrahidrocannabinol), un ingrediente clave del cannabis, puede ser beneficioso para el tratamiento de pacientes con enfermedades autoinmunes.
El estudio, publicado en el Journal of Biological Chemistry, es el primero que analiza cómo las pequeñas y potentes moléculas llamadas micro-ARN se ven afectadas por el THC. Los micro-ARN son una clase recientemente descubierta de ARN no codificantes que desempeñan un papel central en la regulación de la expresión génica (= cómo se expresa la información genética - de un gen/sección de ADN).
Se cree que la capacidad de alterar la expresión de los microARN es la clave para el éxito de los tratamientos de una serie de enfermedades autoinmunes como la artritis, la esclerosis múltiple y la diabetes de tipo 1.
El estudio fue realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la USC inyectando THC a ratones de laboratorio y analizando 609 microARN. Los investigadores identificaron 13 microARN únicos que estaban fuertemente influenciados por el THC.
Los microARNs tienen profundos efectos en el sistema inmunológico, actuando como "frenos" que capturan más del 60% de toda la expresión genética. Dado que los microARN normalmente suprimen la expresión de los genes, cuando un microARN se sobreexpresa, el gen afectado se inmoviliza. Pero cuando el microARN se desactiva, el gen afectado se expresa a un nivel mayor.
Los autores del estudio también observaron cómo un microARN concreto, el miARN-690, se dirige a una importante proteína llamada C/EBP. El miRNA-690 se expresa fuertemente en respuesta al THC. Esta molécula desencadena a su vez unas células únicas conocidas como células supresoras mieloides (MDSC) que suprimen la inflamación.
Los autores principales, los doctores Prakash y Mitzi Nagarkatti, llevan más de una década estudiando cómo la marihuana puede alterar la función inmunitaria y la inflamación. Fueron los primeros en demostrar que los componentes de la marihuana activan las MDSC para suprimir la inflamación.
La Dra. Mitzi Nagarkatti, directora del Departamento de Patología, Microbiología e Inmunología de la Facultad de Medicina de la USC, afirmó que el último estudio demuestra que la comprensión de la expresión de los microARN conlleva un enorme potencial de nuevos avances médicos.
Este estudio identificó el mecanismo molecular de los efectos inmunomodificadores de la marihuana. Esta influencia podría desempeñar un papel importante en el tratamiento del cáncer, la inflamación y las enfermedades autoinmunes en el futuro.
La Dra. Venkatesh Hegde ha realizado recientemente un estudio sobre el mismo tema junto con su equipo. También describe la marihuana como un tratamiento eficaz para las enfermedades inflamatorias y autoinmunes.
Además, estudios recientes realizados por científicos italianos han demostrado que el cannabidiol (CBD), el cannabigerol (CBG) y la cannabidivarina (CBV) son capaces de alterar las actividades genéticas negativas asociadas a los cánceres de piel.
Sociedad Americana de Bioquímica y Biología Molecular
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