Hace tiempo que sabemos que el cannabis puede influir en la sensación de hambre. El sistema endocannabinoide ECS parece desempeñar un papel importante en esto. Así, las actividades endocannabinoides en el sistema nervioso central regulan la ingesta de alimentos mediante el envío de señales por parte del SCE al hipotálamo en el cerebro de que es hora de comer algo. Un estudio de la Universidad de Burdeos publicado en el Journal of Nature Science muestra ahora que un mayor sentido del olfato también desempeña un papel.
La base del estudio europeo es la idea de que la percepción sensorial aumenta ante el hambre, lo que a su vez conduce a un mayor consumo de alimentos. El equipo de investigación dirigido por Giovanni Marsicano descubrió que existe una relación entre los cannabinoides y el bulbo olfativo, que envía señales olfativas desde la nariz hasta el cerebro.
El equipo de investigación investigó primero el efecto del receptor CB1 en el sentido del olfato. Descubrieron que los ratones a los que se les presentaba plátano y aceite de almendras perdían el interés por el aroma al poco tiempo. Sin embargo, esto dejó de ser así cuando se añadió el tetrahidrocannabinol (THC) a la ecuación. Los ratones siguieron oliendo el aceite cuando se les administró THC. También comieron más que sin la administración de THC.
Para profundizar en las investigaciones, el equipo de investigación realizó el mismo estudio en ratones manipulados genéticamente que no tenían receptores CB1 en el bulbo olfativo. Los resultados mostraron que el tetrahidrocannbinol (THC) no tenía ningún efecto sobre el sentido del olfato y el apetito en estos ratones.
Así, el cannabis parece ser capaz de activar una especie de "botón de reinicio" en la sensación olfativa, de modo que no se produce una saturación de sabores, lo que se traduce en una mayor sensación de hambre.
Este nuevo hallazgo es probablemente sólo una parte de la conexión entre el hambre y el THC. Investigaciones anteriores han descubierto que el cannabis también actúa sobre los receptores de una región del cerebro llamada núcleo accumbens, estimulando la liberación del neurotransmisor dopamina, lo que provoca una sensación de placer al comer mientras se está colocado. Otras investigaciones han descubierto que el THC interactúa además con los mismos tipos de receptores en el hipotálamo, lo que provoca la liberación de la hormona gehrelina, que estimula el hambre.
El único aspecto que vincula estos diferentes mecanismos es que todos ellos implican al sistema endocannabinoide natural del cerebro. El THC, y a través de él la marihuana, utiliza las mismas vías de señalización que el cerebro utiliza para regular normalmente los sentidos.
El nuevo estudio explica la forma en que el THC manipula el sistema natural: Imita la sensación que tenemos cuando nos privamos de comida. Como prueba final, los investigadores obligaron a algunos ratones a ayunar durante 24 horas. Descubrieron que estos ratones producían cannabinoides endógenos en sus lóbulos olfativos. Estos ratones hambrientos mostraron una mayor sensibilidad a los olores y comieron significativamente más. Los ratones modificados genéticamente sin receptores cannabinoides en los lóbulos olfativos carecían de esta mayor sensibilidad a los olores y también del aumento del apetito, incluso cuando se les hacía pasar hambre.
Esto sugiere que tanto el THC como los cannabinoides naturales (endocannabinoides) que provocan el hambre actúan de la misma manera. Aumentan la sensibilidad al olfato y al gusto, lo que a su vez conduce a una mayor ingesta de alimentos. En otras palabras, el THC engaña a nuestro cerebro para que piense que tenemos hambre, lo que provoca los ataques de hambre.
http://www.nature.com/neuro/journal/v17/n3/full/nn.3647.html
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