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El cannabis y el dolor - Una gran visión general

Dolor por el cannabis

El dolor afecta al cuerpo y a la mente, afectando a la calidad de vida y al bienestar general de forma muy significativa. El dolor puede provocar estímulos sensoriales o experiencias emocionales desagradables.

El dolor es una de las razones más importantes por las que la gente busca ayuda médica. Puede tener dimensiones muy diferentes y manifestarse de distintas maneras. Existe el dolor neuropático, que es sobre todo crónico, y el dolor temporal. El dolor se produce muy a menudo en relación con ciertas enfermedades (cáncer, neuropatía) o como resultado de accidentes.

Clásicamente, el tratamiento del dolor comienza con la búsqueda de las causas. Tras el diagnóstico y las pruebas, el tratamiento consiste en una medicación farmacéutica que se dirige a las causas principales y suprime el dolor en sí.

En el tratamiento del dolor se prescriben fármacos como la aspirina, el ibuprofeno o los medicamentos basados en opiáceos, que a menudo pueden tener efectos secundarios importantes y graves, sobre todo si hay que tomarlos durante un largo periodo de tiempo para el dolor crónico. Aunque el uso a corto plazo de los opiáceos puede ser eficaz y estar indicado para determinadas enfermedades, su uso prolongado conlleva un mayor riesgo de dependencia, aunque la comunidad médica aún lo niegue con frecuencia.

Entre los fármacos muy cuestionables y cada vez más peligrosos que se recetan para el dolor están los opioides oxicodona y fentanilo, que provocaron casi 10.000 muertes sólo en Estados Unidos en 7 años. Un resultado aterrador.

No siempre es fácil para la medicina controlar y tratar ciertos dolores y enfermedades. Incluso con el uso de analgésicos cuestionables, los resultados para algunos pacientes siguen siendo insatisfactorios y la calidad de vida se reduce considerablemente.

El cannabis tiene una larga historia en la medicina

El pasado del cannabis

En los últimos 5000 años, el cannabis se ha utilizado como analgésico en casi todas las culturas antiguas, desde la cultura sumeria hasta China, Babilonia, el Valle del Indo, los judíos, los griegos y las culturas islámicas. El importante papel del cannabis en la medicina continuó en los primeros tiempos de la medicina occidental. El cannabis ha seguido siendo importante y medicinalmente valioso en el contexto del tratamiento del dolor hasta el día de hoy, aunque haya sido declarado ilegal en muchas partes del mundo. La marihuana sigue sirviendo como antiinflamatorio y relajante de la mente y el cuerpo hasta el día de hoy.

Recientemente, se han realizado importantes investigaciones en torno al tema del cannabis como terapia para el tratamiento del dolor crónico, con resultados prometedores. Las investigaciones actuales en este campo confirman que el cannabis es seguro y eficaz en el tratamiento tanto del dolor crónico como del llamado dolor nociceptivo (en pocas palabras, el dolor que persiste a pesar del tratamiento de la enfermedad subyacente). Aunque cientos de estudios y datos científicos modernos apoyan las propiedades analgésicas del cannabis, algunas publicaciones también han explicado el complejo trabajo neuroquímico de los cannabinoides sobre el dolor dentro del sistema nervioso humano. La ciencia hizo un descubrimiento relativamente nuevo y encontró el sistema endocannabinoide que posee el propio cuerpo humano. Los cannabinoides endógenos o externos, como los que se encuentran en el cannabis, señalan a los receptores cannabinoides del cuerpo para regular una amplia variedad de procesos corporales, incluida la sensación de dolor. Existen 2 tipos de receptores, los receptores cannabinoides I y II (CB1 y CB2), que están asociados a funciones reguladoras específicas.

Los receptores CB1 se localizan en el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal), que controla la información recibida a través de los sentidos y posibilita respuestas y determinados comportamientos. Estos receptores pueden localizarse en partes del cerebro donde se regulan el control motor, la atención, las emociones, el pensamiento, los hábitos y la memoria (hipocampo). Además, también se han encontrado en los sistemas reproductivos masculino y femenino.

En este punto, es importante señalar que los receptores CB1 están ausentes en las partes del cerebro que regulan la función cardíaca y respiratoria. Esto hace que el cannabis sea mucho más seguro para los pacientes que los opiáceos, que a su vez pueden causar daños físicos e incluso la muerte al provocar dificultades respiratorias y debilidad.

Los cannabinoides no pueden sustituir el fuerte efecto analgésico de los opiáceos, especialmente en caso de lesiones y traumatismos agudos. Sin embargo, los cannabinoides pueden conducir a una menor necesidad de opiáceos cuando se utilizan conjuntamente. Por lo tanto, puede haber un efecto sinérgico entre los cannabinoides y los opiáceos, a la vez que se reduce el riesgo de efectos adversos y de dependencia. (7)

Los receptores CB2 se localizan cada vez más en la periferia del cuerpo, especialmente en los tejidos implicados en las reacciones inmunitarias. El bazo, por ejemplo, tiene una alta concentración de receptores CB2. Esto hace que la participación de los receptores CB2 sea importante en el tratamiento del dolor crónico asociado a las enfermedades autoinmunes. En estas enfermedades, el propio sistema inmunitario del organismo se pone en marcha.

Numerosos cannabinoides de origen vegetal y otros componentes de las plantas (no cannabinoides), los cannabinoides sintéticos y los producidos por el propio organismo participan de forma significativa en la reducción de la inflamación. Esto suele ir de la mano de las enfermedades autoinmunes.

Una revisión de los estudios existentes (2004-2009) muestra que los cannabinoides pueden aliviar eficazmente el dolor en el que interviene la inflamación, por ejemplo, el reumatismo, la artritis, la neuropatía crónica y la fibromialgia.

En comparación con las demás opciones de tratamiento farmacéutico, el cannabis tiene una distinción única: ha sido seguro para el tratamiento del dolor durante más de 4 milenios. En la literatura médica no se ha documentado ninguna muerte ni toxicidad directa.

Además de sus capacidades antiinflamatorias y analgésicas, y de su potencial para reducir el uso de opiáceos, el cannabis también reduce los espasmos dolorosos, disminuye la ansiedad que puede estar asociada al dolor y favorece la relajación y el sueño. Puede mejorar suavemente el estado de ánimo, que es un factor importante en el proceso de curación.

Tres interesantes estudios sobre la eficacia del cannabis en el tratamiento del dolor

Un estudio realizado en Worcester, Massachusetts (2009) hizo una amplia revisión de los estudios relevantes sobre los cannabinoides y su uso en el tratamiento del dolor, examinando todos los estudios publicados en los últimos 5 años sobre las actividades y propiedades de todos los tipos de cannabinoides. Se incluyeron los cannabinoides endógenos, como las anandamidas, así como los no cannabinoides y los componentes del cannabis que tienen actividades antiinflamatorias.

Los resultados mostraron que todos los tipos de cannabinoides y también los componentes vegetales no cannabinoides del cannabis pueden reducir eficazmente el dolor debido a la inflamación, como en el reumatismo, la artritis y la neuropatía.

Los estudios demuestran muchas veces que los cannabinoides también pueden reducir el dolor neuropático. Un estudio cruzado aleatorio, controlado con placebo y a doble ciego, realizado en Roma (Italia, 2009), en el que se estudiaron pacientes que padecían esclerosis múltiple, fue el primero que analizó la influencia de los cannabinoides en el dolor nociceptivo mediante pruebas de reflejos. Los autores concluyen que los cannabinoides modulan el sistema nociceptivo en pacientes con EM.

Un estudio de San Diegon muestra la importancia de la dosis en el uso terapéutico. Se realizó un estudio cruzado aleatorio, doble ciego y controlado con placebo en pacientes. Quince participantes sanos recibieron inyecciones de capsaicina, un componente de la pimienta de cayena que también es responsable del picante. Las inyecciones se administraron a intervalos de 5 y 45 minutos después de fumar cannabis, que tenía 3 concentraciones diferentes (2%, 4% y 8% de THC).

Los científicos midieron el nivel y el umbral de dolor de los participantes. El resultado subraya la importancia de la dosis en el tratamiento del dolor. 5 minutos después de la administración de cannabis, no hubo ningún efecto sobre el dolor inducido por la capsaicina, independientemente de la dosis. A los 45 minutos de la administración de cannabis, se produjo una disminución repentina y significativa del dolor inducido por la capsaicina en la dosis media. La dosis alta mostró efectos más bien contraproducentes.

Se aconseja a los pacientes que empiecen con una dosis menor de cannabis y la aumenten lentamente hasta encontrar la ventana terapéutica más eficaz y adecuada.

La ventana terapéutica de una persona depende en gran medida de 3 factores: el sistema endocannabinoide actual del cuerpo, el perfil cannabinoide del cannabis utilizado y el método de consumo.

Los pacientes afectados por enfermedades neurológicas suelen presentar una deficiencia de la actividad CB1. En ciertas enfermedades inmunológicas e inflamaciones crónicas, suele haber una falta de actividad de C2. En este contexto, se selecciona una cepa de cannabis que tenga una relación THC:CBD más alta o más baja para abordar la deficiencia específica.

La migraña, la fibromialgia, el síndrome del intestino irritable y sus manifestaciones asociadas muestran patrones clínicos, bioquímicos y fisiopatológicos comunes que sugieren una deficiencia clínica endocannabinoide subyacente que puede tratarse con cannabinoides (Missoula 2004, Ethan Russo).

Uso correcto del cannabis para el dolor

Tratamiento del dolor con cannabis

El uso de vaporizadores produce efectos directos e inmediatos, mientras que la ingestión oral, especialmente cuando el estómago está lleno, es más difícil de dosificar y puede tardar horas en mostrar sus efectos. Cuando se inhala el humo del cannabis o se vaporiza, se recomienda esperar de 5 a 10 minutos primero. Luego observa cómo te sientes. ¿La dosis utilizada tiene el efecto deseado? Si no, puede inhalar una segunda vez y esperar otros 5-10 minutos. Aquí no hay que impacientarse. La línea que separa una dosis eficaz de los efectos indeseables (como la somnolencia) puede ser muy fina. Se debe seguir el procedimiento descrito hasta encontrar la dosis ideal. En este punto, la ingesta debe ser detenida. Mucho no es necesariamente siempre mejor.

Al tomar el cannabis por vía oral, muchos pacientes cometen el error de no notar nada al principio y, por tanto, comen aún más. Al cabo de un tiempo, el efecto se manifiesta de forma muy violenta y puede durar varias horas. Esto no es peligroso, pero puede hacer que te sientas muy decaído, somnoliento, confuso e incapaz de moverte. Este es un estado en el que muchos pacientes no quieren estar. Por lo tanto, es útil proceder siempre lentamente y de forma bien dosificada y esperar hasta que el efecto se produzca antes de añadir más.

Consideraciones específicas de la cepa

El THC se une de forma relativamente igual a los receptores CB1 y CB2. Las sativas y las variedades con predominio de sativa suelen tener una mayor proporción de THC:CBD. El cannabis medicinal se basa en los 3 tipos indica, sativa y ruderalis. Las variedades individuales de cannabis medicinal se crean mediante la cría y el cruce de estas especies. Cada cepa de cannabis e incluso cada planta individual tiene su propio perfil de terpenos y cannabinoides. Diferentes variedades de cannabis y perfiles de cannabinoides tienen diferentes efectos en el tratamiento del dolor. Algunas cepas funcionan más para ciertos pacientes que otras. Muchos pacientes se benefician del uso de diferentes cepas de marihuana y por lo tanto cubren un espectro más amplio de efectos.

En general, las variedades de cannabis que se consideran más eficaces para tratar el dolor son las que tienen un alto contenido de THC o CBD. Pueden ser indicas, sativas o híbridas (una mezcla de ambas). Siempre depende del uso y de la experiencia personal y las circunstancias. Las índicas son utilizadas por los pacientes por la noche para relajarse y dormir, mientras que las sativas se utilizan durante el día porque no producen cansancio ni pesadez.

Neuropatía y dolor

La neuropatía es un dolor causado generalmente por un daño nervioso. Ya sea por lesiones externas como el calor, el frío o los productos químicos, o por una enfermedad (progresiva) o una carencia de nutrientes.

Un ensayo controlado aleatorio de la Universidad de California en San Diego ha demostrado que el cannabis, inhalado, puede reducir el dolor neuropático (diabético) durante varias horas. Los investigadores descubrieron que cuanto mayor era la dosis, mayor era el alivio del dolor. El autor principal fue Mark Wallace, presidente del Departamento de Tratamiento del Dolor de la Universidad de California, San Diego.

Según el Dr. Wallace, hay muchas pruebas del efecto positivo del cannabis en el tratamiento del dolor neuropático. Sin embargo, se necesitan más estudios que profundicen en las diferentes dosis y posibilidades.

La mayoría de los estudios cruzados aleatorizados y controlados con placebo sobre los efectos del cannabis en el dolor neuropático publicados entre 2004 y 2009 encontraron un claro efecto terapéutico con pocos y fácilmente manejables efectos secundarios. La mayoría de los estudios científicos demostraron la eficacia del cannabis en el tratamiento del dolor.

Además, el Dr. Robert Sullivan, uno de los primeros médicos en ofrecer consultas sobre el cannabis en el condado de Orange, California, informa que sus pacientes han visto una reducción significativa e incluso el cese de su uso de opiáceos, relajantes musculares, antidepresivos, pastillas para dormir y antiinflamatorios. Todos estos son medicamentos que pueden causar efectos secundarios graves.

Los pacientes que no pueden vivir sin opiáceos informan muy a menudo de una reducción de los mismos en aproximadamente un 50% cuando toman cannabis al mismo tiempo. Los experimentos con animales en el laboratorio llegaron a resultados similares.

No sólo los cannabinoides THC y CBD son útiles para aliviar el dolor. Las moléculas de sabor y aroma del cannabis (terpenos) también son útiles y eficaces contra el dolor. Así que el intenso aroma a mofeta de sus plantas también muestra sus beneficios medicinales.

Cannabinoides en la marihuana con efectos analgésicos

Dolor por el cannabis

Ya se han demostrado los efectos analgésicos de varios cannabinoides presentes en el cannabis. Entre ellos se encuentran los siguientes cannabinoides:

THC

  • analgésico, antiinflamatorio, inductor del sueño, reduce los espasmos musculares
  • psicoactivo
  • relajante, calmante

CBD

  • Alivio del dolor
  • que induce al sueño
  • antiinflamatorio
  • Reduce los espasmos
  • no psicoactivo

CBN

  • Alivio del dolor
  • que induce al sueño
  • antiinflamatorio

CBC

  • analgésico
  • antiinflamatorio

 CBG

  • analgésico
  • antiinflamatorio

Hasta la fecha, se han descubierto unos 100 cannabinoides en el cannabis, también llamados fitocannabinoides, y se cree que muchos de ellos tienen beneficios medicinales. Además de los cannabinoides, la planta de cannabis biosintetiza cientos de otras sustancias que también pueden tener beneficios terapéuticos.

Los terpenos como los que se encuentran en el cannabis también se encuentran en otras plantas. Los terpenos cannflavin-A, cannflavin-B y -C sólo se encuentran en la marihuana.

La marihuana no sólo es un potente antioxidante, sino que también está cargada de terpenos de valor medicinal que varían según la variedad y dependen del perfil de terpenos individual de una planta de cannabis.

La marihuana también alivia el dolor resultante de las lesiones de los músculos y los tendones. Muchas variedades de cannabis ayudan en el tratamiento de los trastornos musculoesqueléticos. Numerosos pacientes han tenido muy buenas experiencias con cremas y ungüentos con infusión de cannabis aplicados localmente en las zonas afectadas.

Comentario

Las consideraciones de poner el cannabis medicinal sólo a disposición de los afectados y de habilitar y permitir el tratamiento sólo cuando han fracasado medicamentos mucho más cuestionables no pueden redundar en beneficio de los pacientes y de su enfermedad. El hecho de que se prefieran medicamentos más arriesgados y precarios al ampliamente inofensivo cannabis es incomprensible y no se basa en la investigación moderna actual, que no debe ser despreciada. Cada paciente debe poder decidir por sí mismo qué y cuánto riesgo quiere asumir en el contexto de un tratamiento necesario. Los pacientes deben tener derecho a elegir el medicamento/cannabis más seguro.

 El Dr. Barth Wilsey, director del Centro de Investigación Analgésica de la Universidad de California en Davis, y otros, declararon lo siguiente en su estudio de junio de 2008 titulado "A Randomized, Placebo Controlled Cross-Over Trial of Cannabis Cigarettes in Neuropathic Pain", publicado en el Journal of Pain
El Dr. Mark Wallace, profesor de anestesiología de la Universidad de California en San Diego, y otros, declararon lo siguiente en su artículo de noviembre de 2007 titulado "Dose-Dependent Effects of Smoked Cannabis on Capsaicin-Induced Pain and Hyperalgesia in Healthy Volunteers" (Efectos dependientes de la dosis del cannabis fumado sobre el dolor y la hiperalgesia inducidos por la capsaicina en voluntarios sanos), publicado en la revista Anesthesiology
Jonathan S. Berman, MA, anestesista consultor del Royal National Orthopaedic Hospital, y otros, escribieron lo siguiente en un artículo de diciembre de 2004 titulado "Efficacy of Two Cannabis Based Medicinal Extracts for Relief of Central Neuropathic Pain from Brachial Plexus Avulsion: Results of a Randomised Controlled Trial" en la revista Pain
Mark A. Ware, MD, MSc, et al, declaró lo siguiente en su estudio del 30 de agosto de 2010 titulado "Smoked Cannabis for Chronic Neuropathic Pain: A Randomized Controlled Trial", publicado en el Canadian Medical Association Journal

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